去年，美中兩國展示了給對方造成重創的能力。
川普政府加徵關稅並實施技術限制，中國則通過限制稀土及其他美國工業必需材料的出口予以反擊。太平洋兩岸的工廠和消費者均受到波及。但兩國均未能迫使對方讓步，這場對抗最終於去年10月以雙方同意休戰一年告終。
隨著一年休戰即將期滿，川普總統與中國國家主席習近平週四舉行的會晤開啟了新篇章，這可能成為美中關係走向的關鍵節點。
白宮的這場會晤為兩個超級大國提供了契機：吸取過去一年不容迴避的教訓，摒棄任何一方能夠取得決定性「勝利」的破壞性幻想，進而著手建立持久的緩和關係。
北京與華盛頓如今都已清楚，由於各自擁有對方難以企及的硬核優勢，任何一方都無法給對方以致命一擊。
美國擁有無可匹敵的金融實力，並在半導體設計、晶片製造核心設備以及最先進的人工智慧模型方面保持領先。中國則是全球最大的出口國，主導著全球稀土元素與關鍵礦物的供應，以及先進電子產品、汽車和武器不可或缺的高性能磁體生產。中國製造的化學原料對在美國使用的藥品至關重要。在人工智慧領域，中國在提供廉價開放權重模型方面迅速走在前列，這些模型正在全球範圍內被快速採用，包括在美國。
建立持久的緩和關係的歷史意義重大，可能堪比冷戰時期和平共處對美蘇關係的深遠影響。
冷戰期間，核軍備競賽與相互保證毀滅的前景促使華盛頓和莫斯科從懸崖邊緣退縮。同樣的邏輯在今天依然適用，但存在一個關鍵差異：美蘇貿易當時微不足道，而如今中美兩國經濟高度相互依存。
即使去年的貿易對抗導致雙邊貿易額下降了25%，中國依然是繼墨西哥和加拿大之後美國的第三大貿易夥伴。完全脫鉤既不現實也不可行，試圖將某一「卡脖子」領域武器化則勢必引發猛烈報復。華盛頓和北京如今面臨的是冷戰威懾機制的升級版本：相互保證經濟破壞。
這正是關係緩和的底層邏輯所在——雙方意識到對抗持續升級的代價過於高昂。
追求決定性的經濟和戰略勝利是徒勞的，承擔對抗代價的普通民眾也不希望看到這種破壞。許多中美兩國公民已對對抗感到厭倦。部分調查顯示，美國年輕一代尤其傾向於對華合作而非對抗。在中國，民眾同樣感到疲累，越來越多的人選擇退出內卷，不願在一個被許多人視為服務於國家實力和中美對峙而非滿足自身需求的經濟環境中耗盡精力和心血。
習近平正著眼於明年的中國共產黨全國代表大會，希望在這一政治敏感時期臨近之際保持平穩局勢。這一每五年舉行一次的大會將確定黨的領導層和發展方向。而隨著美國期中選舉臨近，川普無疑渴望與中國達成農產品貿易協議，以便將其包裝成一場美國農民的勝利。週四的會晤或許只會達成一些適度舉措，但從長遠來看，這次會晤提供了更具深遠意義的契機：讓兩國政府重申過去一年所明確的事實。
人工智慧預計將成為主要議題，也許沒有哪個問題能比它更好地凸顯兩國當前面臨的風險。警示信號正不斷增加。在美國，人工智慧系統已侵入敏感網路並展現出其他不可預測的行為。本月，加州一家安全公司披露人工智慧幫助其找到了劫持中國主導社交應用微信帳號的方法，中國最高情報主管隨後發出警告，稱人工智慧可能會失控並威脅政治與社會穩定。
這些擔憂使得中美兩國降低對抗熱度、保持溝通管道暢通顯得尤為重要。雙方可以從聚焦共同敵人的討論切入，例如可能利用人工智慧攻擊軟體、網路和關鍵工業漏洞的勒索軟體團伙。
這並不意味著本週的會晤會取得重大突破，也不意味著某種宏大的地緣政治妥協即將來臨，或是兩國將停止在貿易、技術和全球影響力方面的角逐。
真正重要的是，雙方都能認清極限施壓和威脅不符合任何一方利益這一現實，並開始為更穩定的未來奠定基礎。華盛頓必須明白，中國尋求提升國際影響力和抵禦外部壓力的能力，並非為了擊垮其最大的貿易夥伴之一；北京方面也必須意識到，每當其將關鍵金屬主導地位武器化時，都會加速美國推進供應鏈多元化的努力，從而削弱中國的籌碼，並加劇美國對北京意圖的擔憂。
建立持久緩和關係的更大意義不僅在於避免當下的破壞，還在於拓展未來的可能性。更加穩定的關係能夠建立定期溝通機制，使危機更容易管控，並為在人類面臨的最大挑戰（如人工智慧、氣候變化和全球衛生等任何一國都無法單獨解決的問題）上開展持續且急需的合作開闢空間。
這並不需要相互信任，只需要保持理性與剋制，避免競爭吞噬兩國關係的其餘部分。
轉載自《紐約時報》，Jessica Chen Weiss是約翰·霍普金斯大學高級國際研究學院美國、中國與全球事務未來研究所所長。她即將出版《中國想要什麼：以及這對世界意味著什麼》一書。
