近來美國總統競選的過程起伏，計劃比不上變化，關心神州的人們腦子裡自然產生了一個問題：華盛頓對中共的政策會不會有變化？在很大的程度上，這個問題取決於是什麼樣的美國人主宰對中共的政策。
自從上個世紀70年代美國在中國設立了「聯絡處」以來，政府依靠的外交官和「中國通」們實際上對中國的政治生活的理解是相當膚淺的。他們不太願意聽那些流亡海外，對中共的政治運作很熟悉的所謂「異議」人士。洋人專家的華語能力也很有限，分析中國的政治問題，只能隔靴撓癢，也基本上離不開兩種天真的前提：一，中共代表一個歷史悠久的國家，我們不便過問人家的「不同文化」；二，將來中共跟國際社會增加了來往，自然會變得更文明。
從80年代開始，「人民之間」的來往增加了，美國遊客，學生，商人都到中國來，但通常只能看到社會的表層。參觀長城，試著拿筷子吃飯，到動物園去拜訪熊貓。維吾爾的集中營之類的現象肯定是看不到的。 （中共在自己和可愛的熊貓之間打個等號有兩點不公正：對國際社會是個騙局，對熊貓是個侮辱。）
從尼克森時代到歐巴馬時代，美國政府裡的中國通基本上沒有掌握中共永久的性質：權力是第一優先，領導勾心鬥角是常態，一代一代的中國老百姓是個無窮地被「割韭菜」的對象。
到川普時期有突破。我很看不慣川普做人的方式，也不同意他的一些政策，但他當權的那四年裡，美國對中共的政策有了不容小覷的新發展。國務院裡的余茂春(Miles Yu)與白宮裡的博明 (Matt Pottinger)都徹底看穿了中共，幫助了美國政府和美國公民理解「中國」和「中共」並不是一回事。他們起到的好作用是很明顯的。我們也不妨指出：余茂春是美國政府第一次邀請美籍華人當高級中國顧問，博明也是洋人顧問裡第一個中國話說得很像樣的人。
目前的關鍵問題是：明年初美國的新領導班上任時，會有什麼樣的人指定對華政策？要是川普上任，余茂春和蓬佩奧（Mike Pompeo，前國務卿，余茂春的前上司）會不會回到政府裡來（可能在國防部裡）？川普的支持者在2021年1月6號襲擊國會時，博明當天辭職，這舉止不可能給川普好印象，所以博明回來可能有問題。但無論如何，川普是個容易衝動的人，不好預測。
要是賀錦麗 (又譯卡瑪拉·哈里斯) 贏，政策也不容易預測。她多半兒會跟著拜登的方向走。（除了巴以戰爭的問題，賀錦麗沒有顯現出來跟拜登在外交政策上有任何不同。）
兩個副總統候選人的傾向倒是比較明顯的。共和黨的萬斯(J.D.Vance)表示過不那麼支持「國外的小戰爭」，指的主要是烏克蘭戰爭，可是也意味著不太願意拿很多資源來保衛台灣。民主黨的副總統候選人與中國有過往，更值得分析。
沃爾茲 (Tim Walz)，明尼蘇達州的州長，1989年大學畢業，當時準備到廣東佛山市第一中學去教一年英語。到香港準備進大陸時，六四就發生了，在國內的外國人拼命跑出來，沃爾茲逆水行舟，進去了。佛山的中學生，父母們，老師們都對他非常好。回美國很想給其他美國年輕人同樣的好經驗。 1990年代，幾乎每年都帶了「教育團」到中國去。課外活動很多：太極拳，學拿筷子，寫寫書法等，總之比較表面的活動。 （太極拳當然能夠深入，書法也能夠超然，但美國學生擺太極姿勢，拿起毛筆亂畫一下，頂多是一時的快感。）
我的意思不是說沃爾茲帶團是不好的事。表面經驗比沒有經驗好。關鍵在於沃爾茲和他的學生在玩兒表層的時候，能否猜測有更深的層次？ 1990年在佛山教書的那年，沃爾茲去了一趟北京，走訪了屠殺所發生的地點，意識到了政府和老百姓有區別，以後說了一句，「只要能有像樣的領導，中國人的未來會是無限的。」
2007-2019年做美國國會代表的時候，也為了西藏，維吾爾族，香港都呼籲過。 2016年也承認他看錯過中國政府，說「我本來有錯覺，以為【美國】放寬了貿易和交流會【給中國人】帶來更多的個人自由…後來發現並不然。」近幾年來，許多西方政客都意識到了這一點，這當然是好事。
美國主流媒體開始說沃爾茲對中國的評價是「一半一半」的。這麼說也可以算對，但我認為這兩個「半」不是並排的而是表層與深層之別。沃爾茲不像博明，中國話說得那麼流利，做過深入調查報告，更不像余茂春是在中國生長的。沃爾茲的中國經驗是透過英語得來的。 「語言障礙」遠遠不只是詞彙問題，還包括許多心理障礙。用英語去玩兒旅遊點，不管做了多少次，不管是否限於「政治旅遊」，都比不上進入了社會，體驗了別人的喜怒哀樂。
舉個例子。沃爾茲回美國以後在一所中學開始教書，愛上了一位女老師，叫惠普爾 （Gwendolyn Whipple）。兩人訂婚，決定在1994年六月四日舉行婚禮。六四？新郎後來解釋說，「對，我肯定不會忘記那一天。」這究竟是什麼意思呢？因為屠殺不會忘記結婚日？還是因為結婚日不會忘記屠殺？兩種意思都有點怪。喜樂雙至？ （怎麼對受難者？）禍不單行？ （怎麼對得起妻子？）
要是兩個中國人結婚，選擇了9月11日舉行婚禮，為的是「不會忘記那天，」美國人會怎麼感覺？
明年初，華府新班子上來，對中共的政策會如何？我不知道。第一，不知道川普贏還是賀錦麗贏。第二，不知道會把中共政策交給誰來管，第三，不知道哪位（或哪幾位）能否看穿中共的本性。總之，頗有擲骰子的感覺。
轉載自VOA。作者為是普林斯頓大學退休教授，現在在加州大學河濱分校教書。他專門研究中國現代語言，文學，通俗文化與政治文化。
