根據英國《泰晤士報》的報道，幾年前的武漢科學家已與尋求生物武器的解放軍展開合作，在新冠疫情爆發前不久，藉由結合全球最致命的冠狀病毒，創造出新的病毒變種，後來病毒卻從實驗室外洩。
英國的《星期日泰晤士報》透過消息人士、資訊自由倡議者，獲得並翻閱了數百份相關文件，並訪問了美國國務院的調查人員，勾勒出最為清晰的事件脈絡。這些數百份文件包含了之前被列為機密的報告、內部備忘錄、科學報告、電子郵件通訊等。被訪問的美國國務院調查人員包括了參與美國首次重大疫源調查的中國事務、新興大流行病、生物武器專家。
武漢病毒研究所早已開始尋找2003年沙士病毒的源頭，吸引美國透過紐約一個慈善機構注入資金，美國頂尖的冠狀病毒科學家甚至分享了先進的病毒操作技術。然而，武漢病毒研究所在從中國南方蝙蝠洞蒐集到冠狀病毒後，進行的實驗風險日益增大。最初，研究所會公開研究結果，並主張這類工作有助於疫苗開發，為實驗相關風險辯護。
然而，2016年事態起了變化。研究人員在雲南省的墨江一個礦井裡，發現了一種新型的冠狀病毒，該地區的一些人因為出現了類似沙士的症狀而死亡。對於這些死亡事件，中國政府並未向全球發出警告或進行通報。而如今，這種病毒被認為是在新冠疫情爆發前就已知存在的唯一近親。這種在墨江發現的病毒被送到武漢病毒研究所，研究所內的科學家的研究成果成了機密。一位美國調查人員表示：「報告的檔案開始變得不透明，秘密計畫就在此刻展開。」
美國國務院的調查人員在報告中寫道：「雖然武漢病毒研究所自稱是非軍方機構，但美國確信該研究所曾與中國軍方合作發表過並進行過秘密計畫。武漢病毒研究所至少從2017年起就開始代表中國軍方進行機密研究，包括實驗室動物實驗。」美國參議院的報告稱，中國軍方也獲得了武漢病毒研究所內的主管職位。
根據美國調查人員的說法，中方的秘密計畫是為了讓在礦井內發現的病毒對人類更具傳染力。調查人員相信，這個計畫導致了新冠病毒的產生，並在一次實驗室事故後外洩到武漢市內。一位調查人員表示：「情況越來越清楚地表明，武漢病毒研究所涉及到製造、傳播和隱藏新冠疫情大流行。」
美方人員找到了證據，證明2019年11月有從事相關實驗的研究人員在被送進醫院時，出現了類似新冠病毒的症狀，其中一名研究人員的家屬甚至因此死亡。一個月後，武漢得知疫情的存在。一位調查人員表示：「我們非常有信心這可能就是新冠病毒，因為他們在實驗室中從事尖端的冠狀病毒研究，他們是受過訓練的生物學家，年齡在30到40歲之間，35歲的科學家染上流感不會病得很重。」
另一項分析顯示，最初的疫源中心靠近武漢病毒研究所的實驗室，而非人們長期以來認為的華南海鮮市場。美國調查人員也說明了他們如何找到證據，顯示武漢病毒研究所在疫情爆發前就已經在開發疫苗。一位知情人士透露：「我訪問了一些與武漢病毒研究所有密切聯繫的亞洲科學家。他們告訴我，他們相信在2019年秋天就有與新冠病毒相關的疫苗研究在進行。」
《泰晤士報》指出，解放軍的疫苗專家周育森曾與武漢科學家合作研究MERS冠狀病毒，並在新冠疫情期間也與武漢科學家合作。周育森遭到懷疑，因為他在2020年2月就申請了新冠疫苗的專利，距離中國向世界承認疫情爆發只過了一個多月。
今年4月，美國疫苗研發計劃的負責人凱雷克(Robert Kadlec)發表了一份與他人共同撰寫的報告，認為周育森的團隊開始研發疫苗的時間應該不晚於2019年11月，當時疫情才剛開始。
周育森似乎已在2020年5月去世，享年54歲，中國媒體曾提及他的去世，一份研究報告在他的名字後面加了一個已歿的註釋。有目擊者告訴美國調查人員，周育森是從武漢病毒研究所的屋頂跌下來的，但這個說法還沒有得到證實。
