對川普而言，說真話跟說謊一樣，都只是戰爭武器，而他絕無打算單方面解除武裝。
~紐約大學法學院教授 霍姆斯（Stephen Holmes）
當美國國土安全部長諾姆（Kristi Noem）宣稱，明尼阿波利斯市（Minneapolis ）1名37歲的母親因為犯下「國內恐怖主義行為」遭聯邦官員射殺，這並不是在陳述事實，而是在尋求一個自大狂的認可。
她的上司、美國總統川普很快讚賞她的賣力，在他的「真實社交」（Truth Social）平臺上發文稱，受害者「暴力、蓄意且惡毒地開車碾壓移民暨海關執法局（ICE）官員」。而副總統范斯（JD Vance）也將所有批評一概斥之為謊言，盡責地宣稱「這種情緒操控的程度簡直爆表」。
媚上爭寵的誘惑讓人欲罷不能。為了保住領袖的恩寵，他手下的嘍囉們爭相比拼誰能在電視鏡頭前更徹底地作踐自己。明尼阿波利斯市長佛雷（Jacob Frey）觀看許多路人拍攝的槍擊影片後直斥政府說法是「一派胡言」（bullshit）。這個詞雖然一針見血，卻未能道盡全貌。
一位著名哲學家曾對說謊者（liar）與胡說八道的人（bullshitter）作出精闢的區分。他指出，說謊者其實也矛盾地以真相為引導：要說謊成功，就必須知道真相，並刻意反其道而行之。反觀胡說八道的人，根本不在意自身言論的真偽，一切皆以對聽眾的影響為准。說謊者依然在一個真相具有重要性的框架內行事，因為說謊這個行為的前提，就是他對自己違背的真相，還懷有一絲不情願的忌憚；胡說八道則徹底無視真偽，對於誠實的交流與辯論而言，這是更具腐蝕性的對手。
但川普與真相的關係，並不能被清楚地歸為其中一類。他的謊言並非為欺騙而生，那些話當然無法騙過那些當場識破其謊言的批評者，也無法愚弄他許多的追隨者。他手下那些高官們完全知道自己的話是何等荒謬。他也不僅僅是對真假之間那種常識性的區別無動於衷。
川普的慣常說謊其實是有雙重目的： 其一，他想要證明，真相在政治鬥爭中毫無效力。散佈易被識破的謊言卻無需付出代價，正好能有效地彰顯權力與免責。只有被公眾認出的謊言，才能彰顯權力。事實核查者們就算跑斷腿，也產生不了任何影響。 其次，也更陰險的是，這些謊言如同忠誠度測試，迫使追隨者透過服從性儀式，證明自己甘願充當機器人。
複述一個顯而易見的謊言，就是放棄獨立判斷，與那些以事實為準的人們劃清界線，證明對領袖的忠誠，超越了對真理的堅守。這比胡說八道的行為更加陰暗：這是某人在本能地摧毀一個總是令其自慚形穢的世界時，對民主生活的認識論基礎的蓄意破壞。
川普、諾姆和范斯可不是那種會做出草率判斷之後又後悔的政客，他們之所以複述那些顯而易見的謊言，其原因就和他們的支持者重複關於2020年大選的「彌天大謊」（The Big Lie）一樣：謊言本身就是這套機制運轉的必要條件。 如果一個忠實的川粉想要表達對移民執法的支持，本可援引準確統計資料，或複述關於公共安全的可證主張。但認同真實陳述並無門檻，而忠誠的顯著特徵——也就是臣服的證明——則在於是否願意複述那些眾所周知的假話。
反復叨念一個顯而易見的謊言，這只有一個動機，就是宣誓效忠。 這也是事實核查毫無作用的原因。MAGA狂熱分子對這些謊言的篤信，可不是一般的相信。他們信奉的是撒謊的效力，可以用來區分誰是「真」美國人，誰是假美國人。
每一個事實陳述都化為宣示成員身分。紅色帽子象徵群體的身分認同，一再重複的謊言則是用來確認這件事。 明明有影片顯示，古德（Renee Nicole Good）試圖駕車逃離現場，卻仍宣稱她犯下「國內恐怖主義行為」，這就是一場忠誠度測試。這意味著決心燒毀通往另一個世界的所有橋樑，那個世界裡住著仍把準確性置於忠誠之上的人們。
通過考驗的人獲得的獎賞，則是一種歸屬感，他們獲准進入一個共同體，在那裏面，共同的謊言營造出了一種如同共享秘密般的親密感。
此外，川普也不相信他的批評者說實話，是出於對真理的堅守。在他眼中，這些人不過是把真相當工具，包括歐巴馬（Barack Obama）出生於夏威夷；拜登（Joe Biden）贏得了2020年大選；川普是艾普斯坦（Jeffrey Epstein）的密友，來中傷他，並服務於自身黨派議程。在他看來，真偽之別並非道德問題，而是戰術考量。敵人的事實準確性不代表正直，他們糾錯的意願也與美德無關。
對川普而言，說真話跟說謊一樣，都只是戰爭武器，而他絕無打算單方面解除武裝。 既然如此，這位病態自戀者當然不會覺得說真話的人，在道德上比他更優越，畢竟他「知道」對方說真話的唯一目的，就是中傷他。
而當范斯指責記者描述影片所見是「情緒操控」時，這位副總統不過是在進行心理投射。所謂情緒操控，就是使人懷疑自身對現實的感知，而這正是范斯想要實現的。這個指控其實是一種強制手段，迫使觀眾選邊站，對抗那些正在毀掉國家的「激進左派瘋子」。
對本屆政府而言，最嚴峻的威脅並非來自境外，而是來自內部：批評者、抗議者、記者、民主黨人——這些美國公民如今都成了「內部敵人」。而正如明尼阿波利斯事件不祥地預示：子彈或許不會永遠只留給外國敵對勢力。
當憤怒的抗議者持續湧上街頭時，訓練不足的ICE特工和從別處調派的邊境警衛真能按照專業紀律應對嗎？ 古德的被殺無疑是場悲劇，而且幾乎可以肯定是項犯罪。但政府的回應別有深意：它宣告在川普治下的美國，複述赤裸裸的謊言，才是高官們證明自身價值的方式。要在川普的權力圈中生存，就必須機械式地拋棄良知，並上演一場「自我腦葉切除」的戲碼。
轉載自《上報》 霍姆斯（Stephen Holmes） ，紐約大學法學院教授、柏林美國學院柏林獎研究員，與克瑞史蒂夫（Ivan Krastev） 合著《失敗的光：清算（The Light that Failed: A Reckoning）。
本篇原標題為《A Slain Mother and the Triumph of the Lie》翻譯由PS官方提供，責任編輯：國際中心，© Project Syndicate
