曠世奇才貝多芬
居住在德國，每天午夜12點整，收音機裡會播出德國國歌，接著是歐洲之歌(Europahymne)，後者是貝多芬第九交響樂第四樂章的主旋律「歡樂頌」（Ode an die Freude），被歐盟和歐洲委員會共同定為「國歌」。德國波恩市以長年開放貝多芬誕生的小屋而著名於世，今年更有慶祝貝多芬誕辰250週年的特展和各種活動。別說在西方，即便在台灣、中國，他的名字也是家喻戶曉的。
貝多芬（Ludwig van Beethoven, 1770-1827）這位音樂曠世奇才，無疑是上蒼對人類最寶貴的賜予。然而他的一生卻備嘗艱辛、痛苦甚至絕望，雖然期間也曾經有過掌聲、榮耀和讚嘆，但是經常在貧困線上掙扎的他，未及30歲，就已經開始有耳疾的先兆，這對他的身心造成極大的壓力。到48歲時，他就完全失聰，這對一個音樂家來說，是致命的打擊。然而他竟然在耳聾的狀態下，於晚期依然創作了許多弦樂四重奏和鋼琴奏鳴曲，連第九交響樂也是在他去世前三年創作出來的。他晚期的作品，雖然有時出現不協調的和音，在意境上卻似乎已經昇華到一種精神和心靈的最高境界。
貝多芬生在歐洲政治動盪、文化卻極為豐富的時代，他有機會到維也納，接觸到莫札特、海頓等音樂大師，也進出宮廷、歌劇院、貴族府第，在歐洲各地舉行音樂會發表自己的作品。早期他傳承了古典樂派，除了上面兩位大師，他也深受巴赫的影響。十八、十九世紀之交，貝多芬30歲，此後的十幾年是他成熟而多產的時期，此時他逐漸擺脫音樂原來囿於宮闈和上流社會的狹隘圈子，將音樂帶入更開闊的領域，他立志要為「永恆」和「人類」獻出自己的才華，由此而拓開了浪漫樂派的先河。他的情感，無論是憂鬱壓抑、晦澀迷離，或是陽光落灑、奔放狂喜，全都注入了他的樂章裡，不再受到以往古典章法的拘束和自我約制。
終其56歲的一生，貝多芬創作了138首編號的和228首未編號的作品，包括鋼琴、小提琴奏鳴曲、弦樂四重奏、清唱曲、小品、彌撒曲及9首宏大的交響樂，其中第三號《英雄》（Eroica）跟法國大革命有關，他先對拿破崙充滿崇敬之情，然而隨著法蘭西第一帝國的成立和拿破崙加冕稱帝之後，貝多芬認為他背叛了革命的理想，因而撤回他原來要將《英雄》獻給拿破崙的初衷。 最為膾炙人口的是他的第五交響樂《命運》(Schicksalssinfonie)和第六《田園》(Pastorale)。尤其是《命運》交響曲開頭，其如虹之氣勢，帶給聽者巨大的心靈震撼，一般被詮釋為「命運的敲門聲」，也可以理解為貝多芬不向命運低頭，用他的天賦和意志來抗拒命運加諸他的殘忍。這個作品無論是樂理技巧或強烈的情感表述，都對他同代及後來的作曲家如布拉姆斯、柴可夫斯基、馬勒等有很大的影響。至於《田園》這首交響樂雖然跟《命運》同創於1808年，但在內容和技巧上完全不同。這天籟之音是自然主義的表述，也將貝多芬作為一個身心溶於大自然的藝術家，其純真、細緻、天人合一的情懷化為音符，流入樂章和人心之中。
