前聯邦調查局長James Comey近日在IG分享了一張海灘貝殼照片，貝殼排列成數字「86 47」，並附上「Cool shell formation on my beach walk（海灘散步時發現的酷貝殼）」一句話。看似尋常的帖文旋即引發爭議，有人更將它解讀為暗殺川普的暗號。
原來在美國俚語中，「86」常被理解為「get rid of（擺脫、移除）」，而「47」則暗示第47任總統，即川普。儘管Comey已迅速刪除照片，並否認有煽動暴力意圖，但這場「貝殼密碼」風波仍未平息。為什麼「86」這個數字會有「移除」的意思呢？
確切的語源未有定論，但目前最流行的說法，指它來自上世紀二、三十年代的美國餐飲業，主要是冷飲店的行話。據當時報紙專欄作家Walter Winchell所說，「86」這個暗語表示某項商品「全部賣光」。其時的餐飲業還有許多數字密碼：如「13」代表老闆在場，「81」表示一杯水，「95」則暗示顧客未付帳就離開。在講求效率的餐飲服務業，使用數字作為快速溝通的方法，也算合情合理。
隨着時間推移，「86」的意義也越來越寬。最初它只用作名詞或感嘆詞，指代缺貨的飲料或食品。到了1950年代，「86」開始變成動詞，意指「拒絕為某位顧客服務」，而在酒吧情景中，則暗示將醉酒鬧事的客人趕出去，例如說「eighty-six someone」。其後，「86」的動詞含義進一步延伸，還包含了取消計劃、丟棄物品等更廣泛的「移除」之意。
回到Comey照片爭議上，「86」固然暗指「移除川普」，而最正路的「移除」方法，則是通過彈劾而免去總統的職務，這是絕對合法的。如今有人解釋為「暗殺」密碼，又是否講得通呢？儘管Comey斷言否認這個意思，但《韋氏詞典》網站的確提到「殺害（to kill）」此一含義，只是沒正式收錄在詞典中，理由是這個詞義「相對較新，使用頻率也較低（due to its relative recency and sparseness of use）」。
即使用法罕見，《韋氏詞典》網站還是收錄了例句，來源是1991年《紐約時報》：
“I hate to see the guys always getting eighty-sixed,” she said, using military jargon for killed in action. “Not fair.”（「我不想看到那些傢伙總是被八十六，太不公平了。」她用表示「陣亡」的軍事術語說。 ）
由此可見，把「86」詮釋為「殺害」也不能說是全然捕風捉影。以Comey這位前FBI局長的身分來說，若說他缺乏這方面的語言知識，也確實很難令人信服。
使用隱晦語言來傳達政治敏感訊息，並非現代社會的特例。我不禁想起在中國古代，也曾有許多巧妙的溝通方式，其中周公旦的故事就很有趣（我多年前在《蘋果日報》專欄也寫過）。《韓詩外傳》記載，周公輔佐年幼的成王時，管叔蔡叔謀反，當時有客人想向周公進諫，勸他出兵平亂，但又擔心直言會惹來殺身之禍，便決定迂迴地向周公暗示。
這位客人故意站在門外，待周公詢問才說：「在外即言外，在內即言內，入乎將毋？」（在外面就說外面的話，在裏面就說裏面的話，進來嗎？）周公便請他進來。客人接着說：「立即言義，坐即言仁，坐乎將毋？」（站着就說義，坐下就說仁，坐下說嗎？）周公示意他坐下。客人坐下後說：「疾言則翕翕，徐言則不聞，言乎將毋？」（說得急了就囉嗦，說得慢了你又聽不見，說還是不說好呢？）
客人講到這裏，彷彿什麼也沒說，但聰慧的周公已從這層層疊疊的隱語中領會來者之意，便回答：「明白！」第二天，周公便果斷出兵，「八十六」了管叔蔡叔。
不論古今中外，在政治環境複雜的社會，有時候出於安全考量，或為了避免衝突，的確需要借助隱語來傳遞某些敏感訊息。James Comey跟周公的客人都在做類似的事，但相較起來，周公的客人就顯然比前FBI局長聰明和謹慎得多了。
轉載自《上報》（本文轉載自作者臉書）
