印度總理納倫德拉·莫迪一向強勢且極其在意形象。在執掌權力進入第13個年頭之際，他突然面臨一個始料未及的政治難題。
今年以來，莫迪大部分時間都在關注經濟層面的焦慮情緒，而美國和以色列對伊朗發動的戰爭所帶來的外部影響又進一步加劇了這種焦慮。他的政府不得不應對進口石油和天然氣短缺的問題，需要在企業和普通民眾之間分攤由此產生的成本。
但真正讓他陷入困境的是另一種經濟壓力——也正是這種壓力驅使數千名學生走上首都街頭抗議：印度資金不足的教育體系本身已經搖搖欲墜、腐敗叢生，而這一體系每年培養出的數百萬畢業生又面臨嚴峻的就業難問題。
抗議已持續25天，警察動用警棍和催淚彈驅散示威者也已過去將近三天，莫迪仍在苦苦尋找一個有分量的回應。週四，他在社群媒體上發帖稱，「沒有什麼比我們年輕人的福祉和未來更重要！」他承諾將設立快速審理法庭，懲處泄題醜聞的相關人員，但除此之外沒有提出其他措施。
這番表態在街頭抗議者聽來既嫌太遲，又顯蒼白無力，反而讓許多人更加憤慨。這場運動的訴求正在迅速擴大：從最初要求對大學入學考試取消一事追究責任，延伸至為週一衝突中受傷的抗議者提供賠償等多項訴求。
許多抗議者是學生，也有不少是上班族，但他們對教育和就業前景都抱有共同的絕望和憤怒。孟買、邦加羅爾、艾哈邁達巴德等城市也出現了規模較小的抗議活動，這些訴求將讓莫迪在短期內很難、甚至無法作出回應。
20歲的大學生阿爾什·古普塔說，促使他週四來到中央抗議現場的原因是「許許多多的情緒」。最初的考試事故「絕非小事」，他說，但驅使他前來的更多是其他問題，尤其是「我們感覺自己生活在一個獨裁政權之下」。
站在抗議最前沿的是「蟑螂人民黨」 Cockroach Janta Party。這並不是一個真正的政黨，而是一場以印度最高法院首席大法官曾使用的一句侮辱性言論命名的社會運動。該運動正在將矛頭指向印度長期存在的危機。蟑螂人民黨的發言人表示，印度教育體系已陷入混亂，要求腐敗無能的官員必須被追責。
印度經濟或許仍保持著健康增長速度，但這並沒有給這些抗議者帶來多少希望。雖然官方統計的失業率看起來並不高，大約在4%到7%之間，但大多數勞動者都處於非正規就業部門，從未被納入統計。年輕人——尤其是拿到學位、渴望一展所長的大學畢業生——是最沮喪的群體。阿齊姆·普雷姆吉大學發布的《2026年印度就業狀況報告》顯示，印度年輕人的失業率接近40%。
警方週一採取強硬行動後，抗議者的憤怒進一步升級，矛頭似乎已轉向整個印度政府。
這一切都不在莫迪的2026年議程中。
伊朗戰爭帶來了一系列嚴峻考驗，但同時也提供了一個重新出發的機會。在莫迪的執政黨忙於角逐一系列邦級選舉之際，經濟困難已持續數月。
在贏得多個邦的控制權，並於5月最終拿下西孟加拉邦後，莫迪開始致力於控制通膨，並降低公眾對政府的期待。
莫迪開始警告印度民眾，困難時期即將到來。食品價格在上漲，盧比在大幅貶值。
大約在同一時期，一場全國醫學院入學考試的試題洩漏事件曝光，導致數百萬學生的考試成績被取消。蟑螂人民黨幾乎在第一時間站出來支持這些考生。
不過，這場抗議的領導結構較為分散，也缺乏專業性。這使它不同於2020年至2021年農民在德里周邊發動的、持續一年多的圍困式抗議，也不同於目前圍繞查謨和克什米爾問題展開的抗議——後者有一位民選領導人試圖恢復該地區的邦地位。
這些大多來自中產階級的抗議者很難被簡單描繪成邊緣群體。
他們所提出的問題同樣無法一夜之間給出答案。印度就業危機的根源已經醞釀積累了很長時間。學生們投入了大量時間，家庭耗費了高昂資金投入，但這些課程往往無法真正幫助他們獲得進入職場所需的技能。
《印度就業狀況報告》的主要作者、經濟學家阿米特·巴索萊指出，印度年輕大學畢業生一直以來的失業比例就明顯偏高。但近年來，他們的數量急劇增長，與此同時，他們的家庭為了支付教育費用而背負的債務也不斷增長。
「這是系統性的失敗。如果政府不負責，那誰負責？」22歲的商科畢業生普拉納維·特里帕蒂週四在德里參加抗議時說道。
