當新興大國崛起而威脅到既有強權時，必然會引發戰爭。
～以色列前外交部長 班阿米（Shlomo Ben-Ami）
美國總統川普（Donald Trump）一向不尊敬科學和歷史。他不只推廣未經證實的新冠療法，更堅稱談論任何美國過去的恥辱都是在製造分裂，說明了他更喜歡把科學和歷史當成政治操弄的工具。這讓人不禁懷疑，當川普緬懷美國歷史上的「偉大」時，他是否知道美國在那些時期往往是地緣政治的弱者。
川普援引的門羅主義（Monroe Doctrine）正是一個適合不過的例子。1823年，時任美國總統門羅（James Monroe）宣稱整個西半球都是美國的勢力範圍，當時美國遠遠不及世界強權的地位。儘管此後，門羅主義常用來合理化美國的干預行為和其帝國主義，門羅總統最初的設想是藉此遏制歐洲的殖民主義。就川普想將加拿大、格陵蘭和巴拿馬運河納入美國統治的野心而言，門羅主義顯然無法為其辯護。而他對地緣政治利益範圍的支持，其實也合理化了其他強權以武力奪取他國領土的行為，像是以色列及土耳其入侵敘利亞、俄羅斯侵略烏克蘭。
同樣的，川普認為提高關稅合情合理，因為高關稅即是美國鍍金時代（Gilded Age）的一項特色，當時快速的工業化為美國帶來了經濟榮景。然而，這所謂的鍍金時代——即1870年代晚期至1900年代早期——同樣是美國全球影響力相對較弱的時期。儘管當時美國已是崛起的經濟強權，但那絕對不是美國最富有的時期。以通膨調整後的人均國內生產毛額為標準來看，現在的人均國內生產毛額大約是1890年代的六倍，而1890年代也是貧富差距最嚴重的時期。
此外，1890年的《麥金萊關稅法》（McKinley Tariff）——這項法案以其起草人、時任共和黨眾議員麥金萊（William McKinley）命名——將所有進口品的平均稅率從38％調升至49.5％，這項舉措使得共和黨該年期中選舉大敗，成為美國史上政黨支持度變化最劇烈的選舉之一。高關稅也間接導致了1890年和1893年的恐慌，是當時美國經歷過最嚴重的一次經濟衰退。
川普除了提起1913年前聯邦稅尚未開始徵收的時代，也提議以關稅來籌措整個美國政府的預算。這不只反映川普完全誤解了關稅如何運作——現任美國商務部長盧特尼克（Howard Lutnick）表示這等同於「讓外國人付錢」，但實際上卻是進口商要支付關稅——也透露他完全漠視歷史經驗和數學上的事實。
關稅收入早在1900年代初期就無法支撐美國政府的支出，更別說是今天了。不論未經選舉即當上官員的億萬富翁馬斯克（Elon Musk）和他所領導的政府效率部（Department of Government Efficiency）開除多少公務員、裁掉多少政府機關或取消多少計畫的資金，都無法填補政府支出缺口。畢竟，美國最大的政府預算項目是《社會保障法》（Social Security Act，於1935年頒布）及聯邦醫療保險（Medicare，於1965年創立），而美國人民肯定不希望失去這些保障。
川普政府所抨擊的支出項目，如外援承諾、對北大西洋公約組織（North Atlantic Treaty Organization，NATO）及其盟友的責任，以及對科學研究的投資其實都只佔了美國公共預算很小的一部分。然而更重要的是，這些支出都為美國帶來了巨大的利益，反映在美國的全球影響力、穩定和繁榮上。事實上，美利堅治世（Pax Americana）能展現並延續美國的「偉大」，一直以來都是依靠一套經濟、軍事和文化投射的體系，這套體系雖然對各界有利但仍以自身利益為主，而川普現在正是在摧毀這套體系。
川普政府正對國內的科研機構大開殺戒，然而美國能成為全球領先的創新強國正是因為它們。川普不只打壓常春藤盟校、清剿衛生及公共服務部（Department of Health and Human Services），甚至還砍掉世界知名科研機的預算，這些機構包含國家科學基金會（National Science Foundation）、國家衛生院（National Institutes of Health）、能源部（Department of Energy）和國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration）。而在美國削減研發經費之際，中國卻為此投入大量資金。去年中國在研發領域投資了520億美元，較2023年增長了10％。
此外，川普政府終止了美國的對外援助計畫，其中包含美國國際開發總署（United States Agency for International Development，USAID）的計畫，而USAID正是美國展現軟實力的主要機構。他還使美國退出世界衛生組織（World Health Organization）和《巴黎氣候協定（Paris climate agreement）》，轉向強制性的雙邊交易，試圖控制烏克蘭的重要礦產資源。
美國甚至急於將其最親近的歐洲夥伴視為敵人，這很可能促使歐洲加深和中國的接觸。有鑒於歐盟（European Union，EU）計畫大量借款以因應防禦支出增加，他們很有可能和中國一樣，希望推翻美元作為國際準備貨幣的全球領導地位。如果「去美元化」真的成真，那責任將會在川普政府身上，而非歐洲或中國。川普的關稅政策已經引發市場對美元的信任危機，而美國公債殖利率上升即反映了這一點。
多年來，評論家一直擔心所謂的「修昔底德陷阱」（Thucydides Trap），指的是當新興大國（中國）崛起而威脅到既有強權時（美國），必然會引發戰爭。然而，川普已經完全顛覆了這個概念，美國不但沒有要為其領導的體系而戰，反而還對它加以破壞。中國現在唯一要做的事，就是在一旁靜靜看著美國自我毀滅。
班阿米（Shlomo Ben-Ami）曾任以色列外交部長，現為托雷多國際和平研究中心副主任，著有《不受尊敬的先知：2000年大衛營峰會與兩國方案的終結》（Prophets Without Honor: The 2000 Camp David Summit and the End of the Two-State Solution ）。
轉載自《上報》，原標題為《America Self-Destructs》翻譯：楊芷柔，責任編輯：國際中心, © Project Syndicate
