（編者按：作者Michael Crowley是華盛頓分社的外交記者。他於2019年加入《紐約時報》，在川普政府的最後18個月裡擔任白宮記者。本文轉載自《紐約時報》中文網，文字略有整理。）
美國許多專家和政府官員認為，如果有什麼能使中美之間的全球權力鬥爭變成一場實際的軍事衝突，那便是台灣的命運。
北京對台灣增加了軍事騷擾，最近幾天，15架中國戰機在台灣海岸附近進行了威脅性飛行。作為回應，拜登政府正試圖制定一項政策，既要避免發生一場兩敗俱傷的武裝衝突，又要保護這個科技產業發達的民主島嶼。
美國數十年來維持「一個中國」政策，在不承認台灣獨立的情況下支持台灣。美國為台灣提供政治和軍事上的支持，但不明確承諾要捍衛台灣免受中國的攻擊。
但是，隨著中國力量和野心的日益增強，拜登政府正在考慮是否應該對台灣的防禦做出更清晰的承諾，藉以降低中國產生誤判，而引發戰爭的風險。
拜登政府在制定亞洲總體戰略時，中國和台灣的問題是一個重點。美國官員提出警告說，中國入侵距其海岸100英里、人口近2400萬的民主島嶼的能力日漸增強。
上個月，印太地區司令菲利普·S·戴維森(Philip S. Davidson)將軍述稱，他認為中國有可能在未來六年內試圖以武力奪回台灣。
美國長期以來一直不願說明如何應對這種襲擊。儘管華盛頓通過外交聯繫、軍售、堅定的措辭甚至偶爾的軍事演習來支持台灣，但沒有作出保證。沒有任何聲明、原則或安全協議迫使美國來拯救台灣。1979年的一項國會法律僅規定「任何以和平手段以外的方式來決定台灣未來的舉措」都將「引起美國的嚴重關切」。「戰略模糊」的詮釋由此而來，這種謹慎的平衡，可以避免激怒北京，也可以避免慫恿台灣正式宣布獨立——此舉可能會導致中國入侵。
拜登政府正在制定對華政策，對台灣傾注了額外的關注，並評估戰略模糊是否能保護日益受到北京威脅的寶島。美國政府在中東經歷了數十年的軍事參與，付出和高昂的代價，如今還會對亞太地區作出新的軍事承諾嗎？
「我認為人們的想法已經發生了轉變，」前喬治·W·布希(George W. Bush)政府國務院政策規劃主任、現任外交關係委員會主席的理查德·N·哈斯(Richard N. Haass)表示。「過去一年中，你看到的是美國對台灣的擔憂加劇。」他描述了一種感覺，「數十年來，這種微妙的局面調控得很好，突然之間，人們驚醒發現那個時代可能已經結束了。」
哈斯去年9月在《外交事務》(Foreign Affairs)雜誌上發表了一篇文章，宣稱戰略模糊已「壽終正寢」，此後，他參與推動關於這一主題的對話。
哈斯與同事戴維·薩克斯(David Sacks)寫道：「現在是美國推出戰略明確的政策的時候了：一個明確表明美國將回應中國對台動武的政策。」
哈斯和薩克斯補充說，在經歷了唐納德·J·川普(Donald J. Trump)總統的四年任期後，習近平可能會懷疑美國捍衛其同盟的意願。川普總統駁斥「無窮無盡的戰爭」，並公開質疑美國在關係上和安全上的承諾。他們認為，雖然聽起來更鷹派，但做出更明確的承諾會更安全。
哈斯和薩克斯寫道：「這樣的政策將降低中國人誤判的機會，這種誤判最有可能催化台灣海峽戰爭。」
近幾個月來，這個想法越來越受到關注，包括在國會山莊。
佛羅里達州共和黨參議員裡克·史考特(Rick Scott)提出了一項法案，將授權總統採取軍事行動，保衛遭到中國攻擊的台灣——使美國的意圖不再模稜兩可。當哈斯上個月在眾議院外交關係委員會亞洲事務小組作證時，眾議院就如何遏制中國對台灣的威脅提出了很多疑問。
在今年2月由《華盛頓郵報》主辦的活動中，曾為包括布希和貝拉克·歐巴馬在內的兩黨總統工作的前國防部長兼中情局局長羅伯特·M·蓋茲(Robert M. Gates)發表講話，稱台灣是美中關係中最令他擔憂的方面。
蓋茲說，可能是時候「放棄我們對台灣戰略模糊的長期戰略了」。
這一觀點獲得了一個意外的擁護者。麻薩諸塞州民主黨人、軍事問題上的資深鴿派人士、前議員巴尼·弗蘭克(Barney Frank)上月在《國會山莊》(The Hill)報紙上發表觀點文章說，基於人權理由，美國必須保證一個繁榮的亞洲民主政府免遭「一個無恥的、以剝奪基本人權為典型作風的殘酷政權的強行吞併」。
台灣雖然在領土層面的價值有限，但作為世界領先的半導體生產地之一，近年來台灣也已具有更大的戰略重要性——在中美之間正在興起的超級計算機高科技比拼中，半導體的重要性等同於石油，兩國的晶片供應均有短缺。
這些因素使拜登政府向台灣提供了支持，一些專家稱這些強勢的支持令人驚訝。
1月份拜登就職幾天後，中國向台灣海峽派遣了數十架戰機，美國國務院發表了一項聲明，宣布美國對台灣的「堅如磐石」的承諾。拜登在2月與習近平的通話中提出了台灣問題，國務卿安東尼·J·布林肯(Antony J. Blinken)和國家安全顧問傑克·沙利文(Jake Sulliva)上個月在安克拉治與兩名中國高級官員會晤時提出了對台灣的關切。
「我認為人們正在努力對中國說，『不要誤判——我們強烈支持台灣，』」戰略與國際研究中心(Center for Strategic and International Studies)中國實力項目主任葛來儀(Bonnie Glaser)說。
葛來儀說，她對拜登政府上任之初對台灣的態度感到驚訝。到目前為止，本屆政府一直保留了川普政府對台灣擴大的政治支持，一些批評人士稱這種姿態過於挑釁。她指出，布林肯最近在電話中敦促巴拉圭總統不顧北京的壓力，保持與台灣的正式關係，美國駐西太平洋群島國家帛琉的大使最近加入了帛琉赴台灣的一個外交代表團。
「這確實超出了正常的外交慣例，」葛來儀說。「我認為這是非常出乎意料的。」
但她並不支持美國對台灣防務作出更明確的承諾。像其他許多分析人士和美國官員一樣，她擔心這樣的政策變化可能會激怒中國。
「也許那樣會讓習近平被逼到牆角。這可能真的會導致中國做出入侵的決定，」她警告說。
也有人擔心，美國的具體安全保證將鼓勵台灣領導人正式宣布獨立——鑒於台灣擁有70多年的自治歷史，這一舉動無論看起來是否僅限於象徵意義，對北京來說都是越過了一條明確的紅線。
「台獨就意味著戰爭，」中國國防部發言人吳謙今年1月表示。
一些分析人士表示，拜登政府可能會做出更有力，但不明確承諾保衛台灣的警告，既不激怒中國，又能取得威懾中國的目的。美國官員也可以向北京發出私下警告，但不要讓習近平面臨公開丟臉的風險。
「我們只需要中國明白，我們會保護台灣，」曾在川普政府負責戰略與部隊發展的國防部副助理部長的艾爾布里奇·A·科爾比(Elbridge A. Colby)說。
長期以來，美國一直向台灣提供軍事裝備，例如川普政府就向台灣出售了價值數十億美元的武器，其中包括戰鬥機和讓台灣飛機可以打擊中國目標的空對地導彈。
科爾比表示，美國必須在太平洋地區發展更強的軍事威懾力量，以便跟中方軍事發展的強勢有得一比。
上個月，川普的國家安全顧問H·R·麥克馬斯特(H.R. McMaster)在參議院軍事委員會(Senate Armed Services Committee)作證時表示，目前的模糊性已經足夠。他說：「我們應該向中國傳遞一個信息：別以為關鍵時刻，美國不會有所動作，1950年6月朝鮮入侵韓國，美國不就強烈回應了嗎。」
轉載自《紐約時報》中文網
