何家棟先生是當代中國自由主義思想的導師之一。
他曾是老八路、北平地下黨，坐過國民黨時期的「炮局」。
49年之後是工人出版社的創始者，是當時的暢銷書《把一切獻給黨》、《趙一曼》、《我的一家》、《方志敏戰鬥的一生》、《胸中自有雄兵百萬——記毛主席在陝北戰爭中》等著作的實際作者，他當年為工人出版社賺的錢，用大卡車往出版社拉。
1957年他因編輯出版劉賓雁文集《本報內部消息》，被打成「右派」，開除出黨。1959年以戴帽之身擔任李建彤小說《劉志丹》的責任編輯。1962年《劉志丹•一卷》被毛澤東定為「利用小說進行反黨，這是一大發明」，何家棟因而被牽連進「習仲勳反黨集團」。1965年他同全家人下放山東成武縣。文革被揪回北京批鬥，兩個未成年的兒子一個自殺、一個被打死。
1979年，何家棟「右派」獲得糾正，腰系一根草繩帶全家回到工人出版社。擔任工人出版社常務副社長兼副總編輯。隨後出版了《劉志丹》三卷。
1985年，他創辦了文學雜誌《開拓》，創刊號刊登劉賓雁的報告文學《第二種忠誠》。劉賓雁被整肅，《開拓》停刊，何家棟被迫告老還鄉——離休。
我就是這個時候，因為報導《第二種忠誠》認識了何家棟。第二年為了拍攝《鄧小平和現代中國》又認識了何家棟的兩位忘年交陳子明、王軍濤。
1988年3月，何家棟受于光遠、馮蘭瑞邀請，擔任《經濟學週報》總編輯。該報已經成立九年，一直默默無聞，何家棟接手不過一年，已經有「南導北週」的聲譽。上海世界經濟導報和經濟學週報都是胡耀邦、趙紫陽稱讚的兩份改革派報紙。
1989年6月30日，北京市長陳希同向人大做《關於制止動亂和平息反革命暴亂的情況報告》，多次點了《經濟學週報》。緊接著，社科院、國家新聞出版署關閉了《經濟學週報》。
「六四」開槍前後，《經濟學週報》社級領導6人被抓，只剩老總何家棟救這個，救那個，根本救助不過來。這6個人中，陳子明、王軍濤成為中共認定的「動亂黑手」；我88年12月調入報社的第一篇文章，成了「動亂暴亂的政治綱領」，導致報社被封。還有一個人成為抓捕陳、王的叛徒。
進入21世紀，回顧一生，何家棟認為在《經濟學週報》的一年半，才是他依照個人意志，自由辦報時期。
2006年10月16日，住在北京同仁醫院幹部病房的何家棟一清早就焦急地等待，丁東告訴他，他的思想理論文集《何家棟文集》上下卷今天印刷裝訂完成會給他送來。一直等到中午，生命之光一絲絲退去，中國又一位「独立之精神，自由之思想」的倡導者和領路人，熬到了燈盡油乾，何家棟離開了他終生放不下的寫作和出版，與他的思想結晶《何家棟文集》失之交臂。
就在16日一早，當局搜查了丁東的家和印刷廠，飄著油墨之香的《何家棟文集》全部被沒收、銷毀。
今年是何家棟離世18週年，冥辰101周年。他的思想之光依靠重新出版的文集，燃燒起精神的火炬，繼續在傳播、在光揚。
附：王丹读书有感：
现在已经没有多少人，还知道何家栋这位已经过世的老人了吧？这其实是时代的遗憾。
老何是我接触多的中共老干部中，思想最为深刻的一位。他1987年接办「经济学周报」，延揽高瑜，王军涛作副总编，使得该报成为全国最有影响力的报纸之一，也是最敢讲话的媒体。
不仅如此，令人惊叹的，是他的思想的深度。
仅举一例吧：我们平时讨论民主是手段还是目的，但老何完全跳脱固定框架，提出「民主既不是手段也不是目的，对一个社会而言，它是像生命中空气和水一样的不可或缺的成分」。我觉得这个认识显示出老何的思想生产能力。
老何在八十年代甚至到九十年代，在北京知识界都是一面旗帜。但他低调谦和，很少张扬自己，所以后人知道他的不多。但知道他的都知道，他，曾经是一个巨大的存在。
现在的时代比较平庸，老何这样的人少了。虽也正常，但终究是遗憾。
