一場有效的調查也需要美國提高自身透明度。
～印度前國安會顧問 錢勒尼（Brahma Chellaney）
據估計，新型冠狀病毒疫情在全球一共造成了710萬人喪生，導致2019-2021年間全球預期壽命縮短了1.6歲。它擾亂了許多國家的經濟，損害了民眾生計，也破壞了社會凝聚力，但卻沒有任何一方為此負責。那麼美國當選總統川普會改變這種狀況嗎？
在嚴重急性呼吸道症候群冠狀病毒-2（簡寫為SARS-CoV-2，也是導致新冠肺炎的病毒）出現五年後，我們仍然不知道病原體最初來自何處。它是在中國武漢的菜市場上自然出現的，還是從附近正在進行蝙蝠冠狀病毒研究的武漢病毒研究所逃逸出來的？
不過我們確切知道，中國政府放任原本可能只是地方性的疫情演變成了一場全球性的健康危機。在武漢報告了首例新冠肺炎病例後，中國國家主席習近平的政權對關於該疾病的報告進行了數週封鎖，並隱瞞了人傳人的證據。與此同時，進出武漢的交通仍然暢通無阻。
然而，與新疆的穆斯林古拉格集中營或南海的海軍基地建設不同，中國當局無法長期藏匿這個「新型冠狀病毒」，一旦秘密曝光，世界其他國家也無法置之不理。感染新冠肺炎的人數之多，速度之快，以至於許多醫院很快就不堪重負，許多受害者只能在帳篷裡接受治療。
中國政府隨即從隱瞞轉為危害控制。國家媒體將武漢的危機重塑為一個成功復甦的故事，並對低得不合理的死亡率數字大加吹捧。與此同時，習近平還阻撓國際社會對新冠肺炎的起源展開獨立的法庭調查，聲稱這等同於「溯源恐怖主義」。他所允許的唯一一次「調查」，是2021年與世界衛生組織進行的一項聯合研究，但該研究其實是由中國控制和執掌的。
在疫情爆發的頭幾個月，時任美國總統川普經常強調中國與新冠疫情之間的聯繫，而他的繼任者拜登其實放了中國一馬。拜登在就職不到一周，就制定了一份總統備忘錄，敦促聯邦機構避免提及病毒的地理來源。
拜登的目標是遏制不斷增長的、針對亞裔美國人和太平洋島民的霸凌、騷擾和仇恨犯罪。而美國黨派政治的毒害性則意味著抵制（川普及其同夥們經常煽動的）種族主義，也意味著禁止討論中國在這場危機中所扮演的角色。社群媒體平台、主流媒體和一些隱瞞了自身利益衝突的美國知名科學家也協助了那些壓制新冠肺炎討論的行為。
針對是否調查中國新冠肺炎的責任問題，黨派分歧一直持續至今。就在上個月，民主黨人對共和黨控制的美國眾議院冠狀病毒大流行問題特設下屬委員會撰寫的一份長達520頁報告提出了質疑。因此，儘管包括能源部和聯邦調查局在內的一些美國政府機構對武漢病毒實驗室洩漏理論表示認同，但華盛頓方面仍未達成共識。
無法查出清新冠肺炎的源頭，不僅會讓中國逃脫責任，也會削弱世界預防下一次全球疫情的能力。但我們有理由希望即將上任的川普政府將重新開始尋找答案。除了川普本人願意將矛頭指向中國之外，他的一些內閣人選——特別是擔任衛生與公眾服務部部長的小羅勃甘迺迪（Robert F. Kennedy）和擔任美國國家衛生研究院院長的巴塔查雅（Jay Bhattacharya）－也對新冠肺炎的常規說法提出了挑戰，儘管有時是以某種危險的方式。
一場有效的調查也需要美國提高自身透明度。作為美國政府下屬的醫學研究機構，美國國家衛生研究院早在2014年，就開始資助武漢病毒研究所的蝙蝠冠狀病毒研究。該研究院知道這項工作有風險；而在中國實施這項研究的原因，正是因為美國對「增強型功能」（gain-of-function）研究有著更為嚴格的管控。這類研究是指，透過改變生物因子的基因結構使其具備「新的或增強的活性」，像是提高病原體的傳播性或毒性。即使在美國國務院發出多份電報指出，武漢病毒實驗室安全標準執行不嚴之後，美國國家衛生研究院仍繼續資助該實驗室的研究，直到疫情爆發後方才停止（當時它還從自身網站上刪除了對增強型功能研究的描述）。
更糟的是，我們現在知道至少從2017年開始，武漢病毒研究所就一直在代表中國軍方進行機密研究。而美國國務院2021年發布的一份清單，則承認美國投入民用研究的部分資金可能轉用於該研究機構的中國秘密軍事計畫。
法庭調查的一條黃金法則是「跟著錢走」，因此，川普政府應首先披露美國資助中國冠狀病毒研究的全部情況。調查人員還必須「追蹤數據」，意味著美國必須披露其在武漢資助之研究的結果，因為該研究是中美合作科研專案的一部分。
追究中國在這次疫情中的責任只是第一步。為了保護人類的未來，川普政府還必須解決一個更根本性的問題：中國、俄羅斯和西方國家的一些實驗室仍在進行危險的增強型功能研究。病原體的基因強化是有史以來科學對人類生存造成的最大威脅，其破壞力甚至超過了核武。
錢勒尼（Brahma Chellaney）是印度前國安會顧問，新德里「政策研究中心」戰略研究學榮譽教授及柏林Robert Bosch學院研究員，著有《水，和平與戰爭：對抗全球水危機》（Water, Peace, and War: Confronting the Global Water Crisis, 暫譯）。
轉載自《上報》（本篇翻譯由PS官方提供，責任編輯：國際中心）© Project Syndicate
原標題為《Will Trump Crack the Mystery of COVID’s Origin?》
