羅馬教皇方濟各於梵蒂岡去世。誰會是下一任教皇？
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羅馬的教皇按規定是不能自己指定接班人的。事實上，只有等老教皇去世後，確立新教皇的事才提上日程。其辦法是，老教皇去世後，普世教會根據全球有資格參加選舉的樞機主教（就是紅衣主教）名單，先選出合適的候選人，一般是12名。然後，這100多位來自世界各地的樞機主教們（規定必須在80歲以下）再召開關門會議，商議和票決出新教皇。按規定，需要得到至少三分之二和外加一的票數才能當選。如果一次投票無人當選就再投票，再投票。如果在30次投票後還沒有人獲得足夠票數，就以得票最多者當選。
教皇產生的制度是靠無記名投票，但是它算不上民主。因為這套制度不但只賦予100多位樞機主教以選舉和被選舉權，而且整個過程是封閉的。
說來有趣的是，教皇產生的制度雖然算不上民主，但是在歷史上，它曾經為民主制的產生起到過特殊的積極作用。因為在過去，最制度化的權力交接是世襲制。可是，教皇卻無法世襲。因為教皇是獨身，沒有子嗣。這就逼出了票決制。古希臘也采用票決，但古希臘的民主是直接民主，人民投票主要是針對問題作決定，不是選舉最高權力。教皇的產生是最早采用無記名投票的。這在歷史有它的積極作用。
在11世紀前，羅馬教皇是經世俗君主或意大利貴族遴選或認可的。教皇尼古拉二世登基後於1059年決定教皇由樞機主教選舉產生，但須得到法蘭克王亨利一世及其繼位者的認可。直到1179年第三次格拉特會議和1274年第二次裏昂會議兩次確認後，又正式規定教皇可以單獨地由樞機主教選舉產生，不過仍須承認法、西、奧三國君主對教皇候選人具有否決權。20世紀初，教皇庇護十世廢除了這種世俗君主的否決權。1914年，本篤十五世就成為沒有世俗權力介入而單由樞機主教選為教皇的第一人。
從羅馬教皇繼承制度的演變可以看出，早先，世俗權力對教皇的繼承有很大的發言權，以後隨著歷史的發展，世俗權力對教皇繼承問題的影響力越來越小，最後歸零。
早先，世俗君主之所以對教皇的繼承有發言權，是因為當時實行政教合一，君主們都信仰基督教，尊奉教皇為精神領袖。在那時，教權與王權之間關系密切，干預也是相互的。一方面，新教皇的產生要經過世俗君主的參與和認定，另一方面，世俗君主登基，要由教皇加冕，以體現君權神授。
以後政教逐漸分離，教皇繼承制度也多有改變。教皇繼承制度的改變是由教皇決定的，是由教會決定的，不是世俗君主決定的。
現在的歐洲，政教已經徹底分離，教皇由宗教機構單獨產生，無須世俗君主的任何介入；世俗君主登基也不再需要教皇加冕。
這就叫政教分離。所謂政教分離，意思就是，國家機器對宗教機構沒有權威，不予干涉；反過來，宗教機構對國家機器也沒有權威，不予干涉。
編者註：
1、天主教會下一任教皇的候選人中，以下幾位卡爾迪納爾（樞機主教）被認為是熱門人選：
2、彼得羅·帕羅林（Pietro Parolin，70歲，意大利） 現任梵蒂岡國務卿，持溫和的政治立場，被視為教皇方濟各的政策延續者。
3、弗里多林·安邦戈·貝松古（Fridolin Ambongo Besungu，65歲，剛果民主共和國） 非洲及馬達加斯加主教會議主席，以保守派立場著稱。
4、維姆·艾克（Wim Eijk，71歲，荷蘭）曾是一名醫生，立場極端保守，反對教皇方濟各的多項改革。
5、彼得·埃爾德（Péter Erdő，72歲，匈牙利）持保守立場，反對離婚及再婚人士參與教會活動。
6、路易斯·安東尼奧·塔格萊（Luis Antonio Tagle，67歲，菲律賓）傾向進步主義，支持將LGBT群體及離婚的天主教徒納入教會。
7、雷蒙德·伯克（Raymond Burke，76歲，美國）極度保守，曾公開批評教皇方濟各的改革。
8、馬里奧·格雷克（Mario Grech，67歲，馬耳他）持溫和立場，重視教會教義中的包容性。
9、馬泰奧·瑪麗亞·祖皮（Matteo Maria Zuppi，69歲，意大利）博洛尼亞大主教，教皇方濟各在梵蒂岡的主要盟友之一。
